古羅馬，約公元前 80 年。羅馬獨裁者斯拉（Lucio Silla）擊敗其政敵蓋烏斯．馬略（Gaius Marius）奪取大權，並意欲迎娶馬略之女茱妮亞（Giunia）。然而，茱妮亞心繫的卻是被斯拉放逐的元老院議員西利奧（Cecilio）。

第一幕

西利奧秘密返回羅馬，在泰伯河畔與好友辛納（Cinna）重逢。辛納告知他，茱妮亞一直為由斯拉散播他「已死」的謠言而哀傷。他建議西利奧前往茱妮亞父親的墓前與她相見。

與此同時，斯拉的妹妹絲莉亞（Celia）勸他在追求茱妮亞時，應以溫言與投機取巧代替強迫手段。然而，當斯拉親自求婚時，茱妮亞卻表明自己始終忠於亡父馬略，也忠於西利奧。斯拉遭到拒絕後，專橫暴戾的本性愈發顯露。

西利奧藏身墓園旁，凝望歷代英雄長眠之地，沉思不已。茱妮亞終於到來，兩人得以重逢；然而，這份喜悅始終籠罩在危機的陰影之下。

第二幕

斯拉決定藉助元老院強迫茱妮亞下嫁於他。在他的心腹顧問——護民官奧菲迪奧（Aufidio）的慫恿下，斯拉深信元老院絕不敢違抗獨裁者的意志；同時，他又告知絲莉亞將安排她與辛納成婚，卻不知兩人其實早已互生情愫，令權力盤算滲入了本屬私密的感情關係。

西利奧立誓刺殺斯拉，以解救茱妮亞並為她父親復仇。辛納與茱妮亞相會時，絕望中的茱妮亞甚至盤算先答應婚事，再伺機下毒；辛納則決意親手除掉斯拉。

斯拉警告茱妮亞，若她違抗，不僅自己將遭受殘酷懲罰，其他人亦不能倖免。茱妮亞於是懇求西利奧盡快逃離。元老院中的成員們在首都羅馬高呼擁戴斯拉；斯拉當眾要求茱妮亞答允婚事，而茱妮亞則表示寧死也絕不屈從。西利奧現身旋即被捕。斯拉見茱妮亞與西利奧雙雙入獄，不禁得意萬分。

第三幕

辛納前往獄中探望西利奧，誓言設法相救。面對幾近無可避免的死局，西利奧將茱妮亞託付於他。斯拉批准茱妮亞探望西利奧，兩人最後一次相擁，決意生死與共。隨後，奧菲迪奧來到地牢，親自押解塞西利奧前往接受最終審判。

辛納與絲莉亞勸告斯拉，若處死如此高貴的人物，必將失去民心，亦會玷污其名聲。出乎眾人意料，斯拉最終赦免了西利奧與茱妮亞。辛納隨後坦承自己亦參與了謀害斯拉的計劃，但斯拉不但寬恕了他，還將絲莉亞許配給他。最後，斯拉更主動放棄獨裁之位，宣示真正勝過權力與榮耀的，是清白無辜與高尚德行。